Im Juni 1998 wurde die PGN von der Aufgabenträgergesellschaft Minden-Herforder Verkehrsgesellschaft mbH (mhv) mit der Erarbeitung einer Machbarkeitsstudie für die Einrichtung eines Stadtbussystems in der Stadt Vlotho (20.000 Einwohner) beauftragt. Die Bearbeitung der Machbarkeitsstudie wurde bis zum Sommer 1999 abgeschlossen; eine Realisierung des Stadtbuskonzeptes konnte aus Gründen der Nichtfinanzierbarkeit jedoch zum damaligen Zeitpunkt nicht weiterverfolgt werden.
Auf der Grundlage der intensiven kommunalpolitischen Diskussionen und des Starts des Stadtmarketingprozesses in Vlotho entstand die Idee eines „abgespeckten“ System mit bedarfsgesteuerter Bedienung im Stadtgebiet. Von der PGN wurde Anfang 2000 darauf aufbauend ein TaxiBus-Konzept erstellt, im Herbst 2000 wurde die Systemeinrichtung beschlossen.
Das neue lokale ÖPNV-System wurde am 15. September 2001 mit einem Event gestartet. Unter der Dachmarke „VlothoBus“ vereinigen sich drei Angebotsbausteine (Produkte):
- eine StadtBus-Linie im Stundentakt,
- neun TaxiBus-Linien im Stundentakt,
ein flächenhafter AST-Verkehr im gesamten Stadtgebiet im Schwachlastverkehr.
Nach einem Betriebsjahr ist eine erfreuliche Akzeptanz und Nachfrageentwicklung des VlothoBus festzustellen. Die TaxiBus-Linien wurden pro Monat durchschnittlich von 3.500 Fahrgästen und der AST-Verkehr von 230 Fahrgästen genutzt. Die Fahrgastentwicklung hat die ursprünglichen Erwartungen für das erste Jahr übertroffen. Die Marktausschöpfung ist – unter Berücksichtigung der erschlossenen Einwohner – mit herkömmlichen Stadtverkehren im Stundentakt in anderen Kleinstädten vergleichbar. In 2003 ist die Frequentierung auf durchschnittlich 4.400 Fahrgäste pro Monat angestiegen.
Der VlothoBus macht mit seiner konsequenten Umsetzung überzeugend deutlich, dass auch „kleine“ Ortsbuskonzepte eine hohe kommunale Wertschätzung erlangen können. Der ÖPNV ist in Vlotho ein wichtiges Thema und wurde mit dem regelmäßig tagenden Arbeitskreis ÖPNV im Stadtmarketingprozess etabliert.